Edifiée en 1854 à l'emplacement du Diorama construit par Daguerre, pionnier de la photographie, la caserne Prince Eugène s'ouvre par un large portail sur la place de la République et, en 1939, abrite le 3ème Bataillon de la Garde sous les ordres du commandant Vérines dont elle porte aujourd'hui le nom. Ce chef d'escadrons de la Garde Républicaine, résistant de la première heure, a été déporté et fusillé à Cologne le 20 octobre 1943.

Dans la nuit du 13 au 14 juin 1940, Paris ayant été déclarée "ville ouverte", des éclaireurs motocyclistes allemands ont convergé vers la place de la République et dès le lendemain matin la caserne a été occupée.

Elle intéresse, bien sûr, l'Armée d'occupation pour la capacité de son casernement mais aussi et surtout parce que ses installations, en sous-sol, comprennent un poste de commandement de la D.A.T (Défense aérienne du territoire) qui couvre entre autres toute la zone aérienne de Paris. Une garnison d'une centaine de soldats allemands y est installée. L'hôtel Moderne sera réquisitionné pour loger le personnel féminin, les "souris grises".

A la veille de l'insurrection, la caserne Prince Eugène est transformée en camp retranché et de nombreuses patrouilles en sortent régulièrement pour inspecter les environs. Malheur à qui les croise ... Des pièces d'artillerie ont été disposées au débouché des principales avenues qui donnent sur la place : avenue de la République, boulevard Voltaire, boulevard Saint Martin, rue du Faubourg du Temple, boulevard du Temple; deux blockhaus prennent sous le tir le boulevard Magenta. Un champ de mines empêche la traversée entre les deux terre-pleins centraux séparés par la statue.

De leur côté, les F.F.I à l'appel du colonel Rol-Tanguy ont érigé des barricades rue du Faubourg du Temple, rue de la Fontaine au Roi, rue de la Douane; ils se tiennent en masse sur le quai de Valmy mais ne peuvent approcher à cause de la puissance de feu des Allemands. Le camp retranché s'est transformé en piège pour les cinq cents soldats qui tiennent la caserne. L'ennemi ne pourra pas sortir mais il faudra attendre le 25 août, l'arrivée des chars du général Leclerc pour le réduire.

tombes allemandes sur le terre-plein central

"Rue du Temple, Elias se heurte à des résistances venant du central Archives et d'un immeuble en face. Le char de tête dépasse légèrement l'objectif. Elias s'avance pour se rendre compte et pour lui préciser sa mission. Il est touché en pleine poitrine par une rafale tirée, semble-t-il, par un civil d'une fenêtre de l'immeuble qui fait face au Central. Un grand coup de bazooka expédie dans l'autre monde les occupants de la pièce d'où les tirs sont partis. A son tour le sergent-chef José Cortes est gravement atteint au thorax. Le chef du char de tête, l'adjudant-chef Henri Caron, qui a sauté à terre pour mieux voir d'où proviennent les tirs de mitrailleuse, est lui aussi fauché. Je fais immédiatement évacuer les blessés sur les hôpitaux que m'indiquent les volontaires de la Croix-Rouge.

L'adjudant-chef Henri Caron décèdera rapidement Elias et Cortes s'en tireront mais après de longs mois d'hôpital. Le Central Archives est rapidement nettoyé par les hommes de l'adjudant-chef Neyret qui a remplacé le sous-lieutenant Elias. Une douzaine d'Allemands tués, une trentaine de prisonniers. Je place la section Neyret en bouchon à hauteur de la rue du Petit Thouars, face à la place de la République. Je rentre sur l'Hôtel de Ville ..."

Policiers, F.F.I et soldats de la 2ème DB en position, rue du Temple