Stationnés rue de Rivoli, six énormes chars subissent l'assaut pacifique d'une foule de curieux attirés par l'aspect redoutable, presque invulnérable, des mastodontes d'acier.

Leurs équipages, des gars de la division Leclerc, portent sur leurs visages bronzés sous le soleil d'Afrique les traces de plusieurs semaines de combats et d'insomnies. Tous les chars portent inscrits sur leurs flancs des noms glorieux, des noms de victoires : Caen, Bayeux, Lisieux, Tripoli ...

- Tripoli ! murmure pensivement mon voisin, un ancien combattant de 1914-1918 qui semble difficilement réaliser la distance parcourue par l'énorme machine couleur terre cuite ...

- Surtout, suggère quelqu'un, qu'avant de débarquer en France il a fait un tour en Angleterre.

Un chuchotement qui se précise fait tourner toutes les têtes :

- C'est une femme là-bas, sur le dernier char, je vous dis que c'est une femme !

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Assise près du canon, habillée de kaki, le calot posé sur des cheveux bruns coupés courts, une jeune femme, une jeune fille plutôt, aux yeux clairs et rieurs, serre les mains qui se tendent, répond à mille questions et distribue du chocolat.

Voici la tragique et magnifique histoire de cette jeune française de 20 ans, engagée volontaire dans les chars et citée à l'Ordre du Tchad par le général Leclerc.

Marie-Paule Pain est originaire de Grenoble, où elle est née en février 1924. A 53 ans, son père, Jean-Paul Pain, fonde le premier groupe de résistance de Savoie et d'Isère, les deux départements qui furent à l'avant garde de la Résistance et donnèrent l'exemple à la France entière.

 Le 26 novembre 1943, il est arrêté au café Saint André et emmené en voiture. Son corps affreusement mutilé est retrouvé le lendemain à Voreppe, à 17 kilomètres de Grenoble. Il avait les jambes retournées, les bras brisés, les ongles arrachés, un poumon éclaté, un oeil crevé et dix-neuf balles dans le corps. Une fiche était épinglée à ses vêtements :

"Cet homme paie de sa vie la vie d'un national. A bas Giraud, à bas de Gaulle !"

 Organisation antiterroriste régionale

Telle est l'image que Marie-Paule conserve de son courageux papa assassiné par des Français à la solde de la Gestapo.

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Mais un deuxième meurtre, plus affreux que le premier, la prive de sa mère, Jacqueline Pain, qui est enlevée et que l'on retrouve transpercée de trois rafales de mitraillette. La jeune fille est elle-même emprisonnée à Grenoble où elle endure la faim et la soif pendant dix-sept jours sans jamais se laisser aller à parler au cours des interrogatoires qu'on lui fait subir.

- Je n'avais qu'un désir, qu'une pensée, me dit-elle, vivre pour les venger.

Deux mois plus tard, Marie-Paule s'évade, se réfugie à Paris chez des amis où elle reprend des forces pour poursuivre la lutte qu'elle s'est imposée. Ses camarades d'Isère et de Savoie l'ont initiée au maniement des armes. Elle sait se servir d'un revolver, d'un fusil, d'une mitraillette, d'une mitrailleuse. Autant d'atouts qui vont la servir. Le débarquement du 6 juin est une journée d'espérance pour la jeune fille qui part au-devant des troupes alliées et participe avec la Croix Rouge, à l'évacuation des blessés et des réfugiés. Elle se dévoue simplement, entièrement, en attendant l'heure d'agir, de combattre. Elle dort une heure et quart en sept jours d'un écrasant mais réconfortant labeur, car beaucoup de vies humaines ont pu être secourues à temps et arrachées à la mort.

De retour à Paris, Marie-Paule apprend que la division Leclerc marche sur la capitale. Son choix est fait. Elle va au-devant des Français et se présente au général Leclerc qui l'enrôle comme mitrailleur à bord du char "Le 7 mai 43 L.90".  Le 24 août, la division fait son entrée triomphale à Paris où gronde l'insurrection et achève la bataille d'extermination des nids allemands. Marie-Paule abat trois boches et attaque les blockhaus à la grenade. Boulevard de Courcelles elle réussit avec ses compagnons à détruire un "Tigre" dont l'équipage de SS est fait prisonnier. Elle déplore la mort de trois de ses camarades.

Quelques jours plus tard, Marie-Paule Pain, seule femme volontaire combattant dans l'Armée française, est citée à l'Ordre du Tchad par le général Leclerc. Sur l'énorme char qui l'emporte vers son destin, Marie-Paule a écrit un mot à la craie  "VENGEANCE"

article non signé